Internet ofrece no sólo la posibilidad de dar a conocer bienes y servicios sino también puede convertirse en un punto de venta que permita incrementar los clientes de las empresas.

Hablamos de una tienda virtual cuando contamos con un sistema conectado a una base de datos con un catálogo de productos o servicios y que administra inventarios, opciones de pago, información de clientes y seguimiento de pedidos entre otras funciones.

Así, permiten la compra de un producto o servicio y crean flujos de comunicación entre los usuarios del portal: visitantes (quienes ingresan al portal para obtener información), clientes o compradores (usuarios registrados en la tienda que adquieren los productos o servicios), proveedores, empleados, personal administrativo, soporte técnico (que gestiona a los usuarios, contenidos y mantenimiento del portal) y personal logístico (responsable de la entrega de los pedidos).

Para diseñar una tienda en línea se deberán de integrar los siguientes elementos:

• Página Catálogo: en la que se integran módulos de presentación, información general de la empresa, catálogo de productos o servicios, carrito de compra, noticias y eventos, galería de fotos, encuestas, sugerencias, registro de usuario, acceso a Intranet / Extranet, buscador, foros
• Gestor de Contenidos: con el que se administra la información de usuarios, productos y servicios, pedidos, estadísticas de productos, descuentos, noticias, comunicados y programación de módulos.
• Extranet de Usuario, que presenta información de las transacciones que ha realizado el usuario
• Intranet de proveedor y trabajador, donde se gestiona la información de proveedores y empleados.

De acuerdo la Asociación Mexicana de Internet, las ventas electrónicas pasaron de más 36 mil millones de pesos en 2010 a 46 mil 700 millones de pesos en 2011, lo que representa un incremento anual de 28%. Si consideramos que el PIB de México ha crecido a una tasa promedio menor a 3% anual durante los últimos 10 años, podemos concluir que la apertura de un canal de ventas en Internet no sólo es conveniente sino que se convertirá en un imperativo para las empresas que quieran crecer y mantenerse en el mercado.